Миллиардер Баффет захватывает рынок региональных СМИ
Миллиардер Уоррен Баффет приобретает компанию Media General — издателя локальных газет в четырех штатах США. Сумма cделки составляет $142 млн. Кроме того, корпорация Баффета Berkshire Hathaway предоставила Media General $445 млн в виде кредитных линий и ссуд на покрытие долгов. Сделка будет закрыта после одобрения регулирующими органами в июне.
Согласно подписанному соглашению, компания Уоррена Баффета Berkshire Hathaway становится обладателем медиахолдинга Media General и 63 газет соответственно. Компания выпускает ежедневные и еженедельные издания в штатах Северная и Южная Каролина, Алабама и Вирджиния. Тиражи большинства СМИ холдинга колеблются от 5 тыс. до 25 тыс. экземпляров.
— В малонаселенных городах существует сильное чувство общности, которое проявляется и по отношению к СМИ в том числе. Местные жители покупают исключительно локальную прессу. Однако в наше время мелкие городские газеты могут работать не в убыток себе, будучи исключительно в составе больших корпораций, — комментирует свое решение о покупке компании Media General Уоррен Баффет.
За вполне логичными рассуждениями магната аналитики увидели тонкий финансовый ход и постепенную перестройку системы продаж печатных СМИ. Сделка Баффета с локальной компанией экономически оправданна, считают аналитики.
— Мы называем такие сделки «трехугловым прострелом», они включают в себя сразу несколько выгодных позиций для владельца. В договоре не случайно прописаны огромная ссуда и кредитная линия для экс-владельцев холдинга Media General, на которых Berkshire Hathaway заработает 10,5% годовых. Кроме того, компания Баффета получает все активы купленного холдинга, который планирует трансформировать в полноценную вещательную корпорацию, — объясняет медиааналитик Кен Доктор.
На руку Баффету сыграли особая система, по которой устроен медиарынок США, и менталитет — в России подобная система фактически не имеет шансов на успех.
— На сегодняшний день мы не можем говорить о коммерческих проектах на базе региональных СМИ: нет в российском понимании коммерчески успешной региональной газеты, за исключением нескольких примеров. В американском понимании региональное издание — полноценный коммерческий проект, самодостаточный по источникам дохода. У нас на сегодняшний день нет той базы, которая позволила бы даже во времена подъема сделать региональную прессу востребованной. У нас были такие безрезультатные попытки. Для России есть иное решение — это федеральный формат, то есть региональное издание федеральной газеты. Во-первых, наличие бренда обеспечивает достаточно высокий уровень доверия, во-вторых, основу такого издания составляет федеральный контент, который по качеству выигрывает у локального, — объясняет глава издательского дома Hearst Shkulev Media Виктор Шкулев.
Катастрофический спад в газетном бизнесе в крупных городах был спровоцирован резким падением рекламных расценок в ведущих американских изданиях уровня The Washington Post, которым долгое время управлял Баффет: против печатных СМИ сработали цифровые. В мелких городах ситуация иная: благодаря отсутствию серьезной конкуренции на рынке печатных и онлайн-СМИ местные издания сумели сохранить за собой власть монополий.
— В маленьких общинных населенных пунктах местные газеты являются единственным источником повседневных локальных новостей — от событий в спортивных школах до местных мероприятий, — комментирует Гордон Кровитц, экс-издатель The Wall Street Journal и основатель сервиса цифровой подписки Press+.
Подобное отсутствие конкуренции означает не только замедленный спад спроса на печатные СМИ, но и вполне достаточный задел для перехода в цифровое вещание. В этом преимущество малотиражек: пока гиганты бизнеса продумывают стратегии платных подписок, их низкобюджетные коллеги приносят стабильный доход от продаж. Гордон Кровитц утверждает, что 70 изданий недавно отказались от бесплатных онлайн-версий. По данным экспертов, 90% читателей согласились платить за контент.
Инвестиции Баффета, как полагают аналитики, окупятся в течение 3–5 лет. Большинство газет, вероятнее всего, будут по-прежнему показывать невысокие показатели прибыли, в то время как холдинг Баффета станет разрабатывать для них цифровую стратегию, согласно которой основной доход будет поступать от платных цифровых подписок, а не от рекламы.
Еще одна вероятная подоплека покупки региональных изданий — политическая. Известно, что Баффет входит в ближний круг действующего президента США Барака Обамы, которому нужно в преддверии выборов увеличить влияние именно в тех штатах, где Баффет приобрел газеты.
Инвестиционный фонд Уоррена Баффета владеет акциями таких крупнейших корпораций, как American Express Co, The Coca Cola Co., DIRECTV, Dollar General Corp., General Motors Co., Intel Corp., Johnson & Johnson, Kraft Foods Inc., MasterCard Inc., Procter & Gamble Co., Visa Inc., The Washington Post Co., Wells Fargo & Co.
